Авраам Арнан родился в 1930 году в Иерусалиме. В 17-летнем возрасте вступил в ряды ПАЛМАХа (сокращение слов "плугот махац" - "ударные роты"), участвовал в тяжелых боях за дорогу на Иерусалим. Командиром бригады в то время был подполковник Ицхак Рабин. По окончании Войны за независимость (так израильтяне называют первую арабо-израильскую войну 1948 года) перешел на службу в разведотдел генерального штаба ЦАХАЛа (Армия обороны Израиля), где занимался работой, непосредственно связанной с внедрением агентуры. 

   Уже тогда Арнан вынашивал план создания специального подразделения, которое сочетало бы в себе и функции по сбору разведывательных данных, и диверсионные методы "коммандос". Он не скрывал, что позаимствовал эту идею у британского офицера Дэвида Стирлинга, командовавшего в годы Второй мировой войны подразделениями специального назначения. Солдаты Стирлинга переодевались в немецкую форму, использовали знаки различия вермахта и осуществляли дерзкие диверсионные операции в глубоком тылу врага. Арнан был потрясен эффективностью британских "коммандос", действовавших против крупных соединений фашистов в Ливийской пустыне.